巍山史家庄的叶氏花厅，系东阳传统民居木雕装饰在民国时期的登峰造极之作，被誉为“婺州第一厅”。一座雕梁画栋的厅堂，背后是两个火腿业家族的亲情故事——
叶氏花厅位于巍山镇东方红村史家庄自然村最“出面”的地块。
从东诸省道拐进村道，远远就可以看到花厅的粉墙黛瓦，在身后一片现代砖混建筑中显得矫矫不群。花厅前面是广阔的晒场，一直延伸到田野。
当年，为了获得这个最“出面”的位置，花厅的主人——史家庄首富叶樟朝不惜变卖了另一处准备建房的地基和材料。但在建成后，这位靠火腿业发家致富的商人，却甚少入住其间。兵荒马乱的时代里，财富于他而言，既是荣耀更是负担，这座建筑因此成为一个悲情的符号。
天赐膏腴孕育火腿业
村民叶义其保存着龙溪叶氏的部分旧谱。从谱上的记载看来，这个家族自明代嘉靖年间由史良玉从义乌叶塘迁到此处后，就严格按照地形地貌布局村落，五百余年来，村庄始终保存着传统风貌：龙溪从村北的落鹤山奔流而下，在山脚一分为二，其中一支流至史家庄西侧，形成玉印塘，塘中有一土墩，墩上植有桂树，绿树成荫，恰如一方碧玉雕成的印章。每到农历八月十五，桂花飘香，月映清池，秀水甲于周边，旧时遂有“水甲庄”的美名。
塘之西北是叶氏大宗祠——从中国传统村落布局规律而言，宗祠往往位于村庄西部，这也有别于东阳许多村庄把宗祠建于村庄中央的做法。而在史家庄中部，被村民俗称为中厅、东厅、西厅的3座厅堂中和堂、秋实堂、桐荫堂，构成了一组“三面厅”。330来户人家的住房，就围着这3座厅堂辐射开去。由此也不难理解，当年叶樟朝建花厅时，他必然也只能选择村庄南部的中心点，以此宣示为村庄“撑门面”的优越心理。
叶氏花厅也确实撑起了史家庄的“门面”。它于1919年建成后，有幸躲过一轮轮劫难，成为东阳木雕建筑装饰的“圣地”，至今，几乎每天都有人赶来“朝圣”。
但在家谱里，龙溪叶氏并无腌制火腿的记载。一篇篇“行传”里，那些拥有嘉言懿行的先人，几乎都是稼穑出身、躬耕陇亩、逍遥园田，就是龙溪叶氏五百余年间的生活常态。靠着此地的天赐膏腴，村民们自给自足，聿新堂构。由此也可以推测，充实的仓廪为养猪业提供了可能，火腿腌制成为家家户户都会的一项美食加工技能。
令人惊异的是，这部编纂于同治辛未年（1871）的旧谱虽然缺失了部分世系和传略，但所剩余的文本内容里，并无关于兵燹和天灾的记载。由此可见，无论是太平天国运动还是各种自然灾害，都未波及这座村庄，从而使得村民们仅仅依靠晴耕雨读，就能过上富足的生活。
娘舅玩笑激发小外甥
在东阳，俗称“花厅”的厅堂比比皆是，几乎各村都有，但像叶氏花厅这样雕饰到极致的楼屋可谓罕见。村民说，这样的豪奢之举，是被叶樟朝的娘舅马福新一语“激”出来的。
细细追究起来，叶樟朝的祖上都有建房竖屋之举。他的曾祖叶文玑是秀才，“名籍胶庠，情孚桑梓，云量覆人，霜尺律己”，无论在邑庠还是乡里都颇有名声；其妻徐氏“恩勤鞠育，甘则与同，劳不辞独”，奉行勤俭持家的理念，在丈夫去世后，她劳作不息，使得“堂构丕新，基址日辟”。叶樟朝的祖父叶继光是太学生，在父亲去世后，“家督承肩，膏腴日辟，堂构丕新”，名誉传遍乡里，他和妻子陈氏都乐善好施，“钱舍青蚨而不吝”，陈氏“亦乐输”，而且“分义粟施仁浆，济急茅檐涸辙鲜鲋鱼之困”。
叶继光生有四子，幼子叶如棢娶怀鲁马氏为妻，并于1883年生育儿子叶樟朝，谱名朝松。叶如棢夫妻婚后与兄长住在父亲建成的一幢“十三间头”里，这幢房子虽然用料精良，但装饰简朴，与马氏在娘家所住的豪宅相去甚远；加上叶继光的长子叶如杞在生育两个儿子后，建起了两幢“十三间头”的三合院，里面用了大量木雕装饰，在崇尚建房“无雕不成屋，有雕斯为贵”的东阳，这更让马氏心中酸楚，多次向丈夫提起要造一幢堪与娘家比肩的宅院。
马氏的娘家是东阳赫赫有名的火腿业世家。她的兄长马福新考名马晋藩，20岁考取秀才后在乡里设塾教书。辛亥革命后，废私塾办学校，马福新就与弟弟马福鸿出资创办小学，取春秋时期鲁国出孔子之典故，称“怀鲁小学”，村庄名称“横路”也因此改为怀鲁。
民国初年，马福新创办了“马新记”火腿厂，注册了商标，决定与老牌的雪舫蒋腿一竞高下。他狠抓火腿质量，销量连年递增，从最初的每年50余担，增到1937年抗战爆发时的1500余担，质量和售价与蒋腿并驾齐驱。
1900年，叶如棢已经备好了建造“十三间头”的地基和材料，让虚岁18的叶樟朝到舅舅家里“看样”。看着舅舅家厅堂里粗壮的柱子，叶樟朝羡慕不已。他围拢双臂抱着中柱，问舅舅制作这样的一根柱子，材料需多少钱，整幢“十三间头”需要多少根柱子。马福新也是个耿直的人，他看了一眼外甥，幽默地说：“络麻杆多的是！”叶樟朝回到家里，把舅舅之语告诉父亲，父子俩决定造一幢比马家更好的房子，并卖掉了已经备好的地基和建材。
其实，马福新是个很有正义感的人，他并无刁难外甥之意。他的曾任罗山乡乡长的侄子马就高在回忆录里提到，马福新生活勤俭，平时不仅亲自腌制火腿，还常自己打扫厂区卫生，和儿孙们一起种植蔬菜、花木，对子女教育甚严，在“十三间头”庭院里写上“养不教，父之过；教不严，师之惰”的格言。他在政治上追求进步，曾在堂屋中柱上贴对联“大家谈公理自然用不着强权，到处是平民何必问什么贵族”，表明了反对封建统治的心志。所以，他对外甥此语，除了玩笑的意味外，更多是并不赞成外甥追求奢华的物质生活。
但不管如何，马福新的玩笑，已经激起了叶樟朝创建“宏图大业”的勃勃雄心。
“木雕探花”打造木雕臻品
1913年，借助贩卖火腿积累的财富，31岁的叶樟朝终于开启了他的建房计划。
叶家在叶如棢手上就开始贩卖火腿，在上了年纪的村民记忆中，他还贩卖布匹，并得享高寿。从马福新于民国初年才创办火腿厂的经历看，叶家贩卖火腿的历史可能要早于马家。
为了实现造一幢比舅舅家更好的房子的宏愿，叶樟朝从妻子卢生妹的老家城东寀卢村请来了被后世称为“木雕探花”的卢连水为把作，又雇请了50余名工匠。卢连水（1884-1965），原名钟照，字远明，号连水，16岁即随父学习木雕技艺，越五年技术日精，遂赴杭州等地雕花。1913年为史家庄叶氏花厅主持木雕装饰。后曾受聘为杭州仁艺厂、上海王盛记等知名厂家的木雕把作师， 1928年赴香港为徒弟蒋恒鹤开办的华艺盛木雕厂当把作师。
据说，当时叶樟朝虽贵为村中首富，但手头并无多少真金白银，因此他提出一个条件：凡是给他家建房的工匠，都可以携带家小前来吃饭，以伙食抵工资。正值民不聊生的乱世，有口饭吃比什么都重要，兼之叶樟朝强调慢工细活，以质取胜，因此工匠们都精雕细刻。经过整整6年，这座集木雕、砖雕、石雕、堆塑、墨画等装饰于一体的花厅终于建成。
整幢花厅为重檐硬山顶的楼屋，楼厢设有腰檐。正厅三开间，五柱七架。明间为插柱式抬梁架构，次间为穿斗式架构。最吸睛处在于宽大的檐廊，采用平顶天花加船篷轩顶的混合式结构。内侧平顶边缘镶嵌“一根藤”花格，居中为三圈八瓣格心，雕刻山水人物，每组花瓣外还有两方矩形花格，雕刻十二生肖，空白处镶嵌飞鸟图案；外侧船篷轩为“一根藤”花格嵌蔬果“卡子花”，中间圆形花格深浮雕戏曲人物故事，整座船篷轩分成三段，以半圆形的荷包梁分隔，荷包梁以高浮雕的双狮捧花篮图案构成，花篮上还立着圆雕的仙女像，衣袂飘飘，乘风欲飞。船篷轩外侧檩条高浮雕双狮捧画轴图案，画轴内又雕刻人物山水。支撑檩条的檐柱，柱头雕刻花瓣形卷杀，两侧安装圆雕“福禄寿”人物的撑拱；檐柱外侧的4只牛腿，均深浮雕山水、楼阁和人物，上装深浮雕戏曲人物的琴枋和刊头，琴枋上是立体圆雕月季、牡丹等花卉的花篮拱，华美富贵。两侧厢房走廊檐柱上安装的牛腿，则用不同的人物演绎“樵耕读”主题，令人耳目一新。整座房子的木雕，融汇了“古老体”“雕花体”和“画工体”，无处不雕并极尽雕刻之能事，满眼霞鲜锦缛，难怪被誉为“婺州第一厅”。
花厅檐廊两侧设有青石拱券门，山墙最外侧砌有青石护墙，墀头装饰有圆雕的大狮小狮，域内少见。大门照墙内侧用灰塑“中国结”勾勒出边框，墙头饰灰塑深浮雕鱼跃龙门、封侯挂印、入阁拜相、五子登科等图案。外侧墙帽下安装砖雕狮子形和忍冬叶形的撑拱，这样的装饰形式在域内独此一家，别无分店。
令人匪夷所思的是，花厅建好后，叶樟朝并未在此长住。据说是当时流寇绑票盛行，因此叶樟朝回乡大都居住在亲戚朋友家里，经常变换地点以确保安全。整座花厅平时用渔网笼罩，鸟雀无法入内。曾有一村民于幼时好奇敲开花厅之门，佣人开门问明其与叶樟朝系本家后，放其入内稍作逗留。村民还传说流寇绑架了马福新并“撕票”，从而让叶樟朝恐惧不已。其实并无此事。马福新因为倾向革命，其火腿厂于1930年前后被六石盐税警队包围，被抄走10担盐，其本人也差点被带走，幸好村民赶到为其说情，才以罚款了事。同年冬，同村富商马乾泰开设的南货店被军阀周凤岐旧部勒索，马乾泰欲转移目标，就带人包围马福新的火腿厂，最后敲诈了1000余元。两起事件使叶樟朝不得不提高警惕而以这种方式求得自保。
20世纪60年代，花厅面临破“四旧”，有人正在敲砸花厅两侧水门上的花脊时，被当时的“社会主义路线教育工作组”组长陈彩花制止，花厅内部的木雕装饰由此逃过一劫。正门门额上的“鸾涛凤彩”、水门门额上的“芝兰其室”“松柏为邻”等题字，也被刷上石灰浆而得以保存。幸好叶樟朝没有见到这一幕，他已于1954年去世。当年与他开过玩笑的马福新，也已于1948年离世。这对经营火腿业的舅甥，他们的商业传奇如今并无多少人提起，留下的这座花厅，却在“三乡”大地上书写了弥足珍贵的建筑史诗。
